Como funciona a destilação fracionada do petróleo

Em posts anteriores (Como se formam as Reservas de Petróleo? e Origem do Petróleo) foi mostrado o processo de formação do petróleo. Este post é sobre o processo de fracionamento deste precioso recurso. Com o fracionamento ou destilação fracionada do petróleo é possível separar o petróleo em  diversas classes de hidrocarbonetos como o asfalto, os óleos lubrificastes e graxas, o óleo diesel, o querosene, a gasolina e muitos outros. Estas matérias primas podem ser usadas diretamente como combustível ou retrabalhadas na industria química para produzir remédios, plásticos, borrachas etc...