Lâmpada feita com lápis

A grafite é um material com características muito interessantes. O primeiro fato interessante é que ela possui a mesma composição do diamante, ou seja, átomos de carbono. A diferença entre eles é a forma como os átomos de carbono se organizam. No diamante cada átomo de carbono faz quatro ligações chamadas ligações covalentes. Essas ligações covalentes são ligações fortes, por isso o diamante possui uma dureza elevada, na verdade ele é o material com a maior dureza que conhecemos. Já na grafite, ou grafita como é conhecido o mineral - isso mesmo a grafita é um mineral - cada átomo de carbono faz três ligações fortes (covalentes) e uma ligação fraca chamada de ligação de Van der Waals. Essa ligação mais fraca faz da grafita um material friável, por isso conseguimos escrever com um lápis. Além disso, essa ligação fraca faz da grafita um excelente condutor, apesar de não ser um metal. A condutividade elétrica é tão grande que em alguns casos especiais, como no da grafita pirolitica, esse material passa a ser um supercondutor.

Outra propriedade interessante da grafite é que ela suporta altas temperaturas, normalmente é usada como material para produzir cadinhos.

O vídeo acima é prova da baixa resistência elétrica, ou alta condutividade, da grafite de um lápis. Quando fazemos passar uma corrente elétrica pela grafite, ela se aquece por efeito joule e fica incandescente. Após alguns minutos ela se rompe, pois ocorre uma reação de oxidação onde o carbono da grafita se combina com o oxigênio do ar para produzir CO2, como mostra a equação:

C(grafite) + O2 --> CO2